El debilitamiento de España tuvo una repercusión en los territorios americanos: no podía abastecer a sus colonias. El comercio entre éstas y España sufrió una importante disminución. América comienza entonces a desarrollar paulatinamente producciones locales para reemplazar los productos europeos que no llegaban por el comercio legal (manufacturas, vinos, aceite, cueros). Muchas mercaderías se conseguían por el contrabando ejercido sobre todo por ongleses y franceses. A raíz del declive del poder español, los territorios comenzaron a tener una vida más autónoma respecto de la metrópoli. Fue un tiempo de decadencia para España; pero no para sus colonias. Sin embargo, no mostraron durante este siglo el fuerte deseo de independencia que estallará en el siglo XIX.
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